Mit der Sächsischen Kreisreform vom 1. August 2008 ist aus den Landkreisen Aue-Schwarzenberg, Annaberg, Mittlerer Erzgebirgskreis und Stollberg der Erzgebirgskreis entstanden. Damit wurde auch in den Verwaltungsstrukturen das umgesetzt, was die Erzgebirger seit Jahrhunderten von Neukirchen bis nach Oberwiesenthal, von Schönheide bis nach Seiffen verbindet: eine gemeinsame Identität. Sitz des neuen Landkreises ist Annaberg-Buchholz.

Der Erzgebirgskreis bildet nicht nur die sinnvolle Ergänzung zum Wirtschafts- und Kulturraum Erzgebirge, sondern hat auch erheblich an Bedeutung gewonnen. Mit 372.390 Einwohnern ist er der einwohnerstärkste Kreis in Ostdeutschland. Im sächsischen Vergleich verfügt der Erzgebirgskreis über eine der größten Industriedichten und gehört zu den wichtigsten Tourismusregionen.